Realizan la misma función que un adjetivo, es decir, complementan a un sustantivo (recibe el nombre de antecedente) de la proposición principal. Hemos de diferenciar entre dos tipos:

• Explicativas: No van entre comas y restringen el significado del sustantivo al que acompañan.

Los asistentes que llevaban invitados entraron en el salón de actos.

• Especificativas: Van entre comas sin restringir el significado del sustantivo al que acompañan.

Los asistentes, que llevaban invitados, entraron en el salón de actos.

Pueden ir introducidas por:

• • • Pronombres relativos: Que, quien, el cual, cuyo.        Lucía es una chica que resulta encantadora 
    • Adverbios relativos: Donde, cuando, como.               Me gusta la forma como lo dices
    • Formas no personales: Infinitivo, gerundio o participio.      Lo vi llorar

Podemos también  encontrarnos con:

ADJETIVAS SUSTANTIVADAS

Al igual que los adjetivos, las subordinadas adjetivas pueden sustantivarse cuando desaparece el antecedente del pronombre relativo. Suelen construirse habitualmente con los pronombres: que, quien y cuanto sin antecedente y con el artículo + que. En estos casos las proposiciones adjetivas realizarán las mismas funciones que un sustantivo. Los que olvidan las leyes fracasan (las personas que olvidan las leyes fracasan)